— Tror du verkligen att jag köper att du har ett brådskande möte på lördagskvällen, Vadim?
Lena lutade sig mot dörrkarmen, armarna korsade över bröstet, och betraktade hur hennes man stressat försökte pressa ner en telefonladdare och en ombytskjorta i sin läderväska.
— Lena, snälla, börja inte nu!
— En viktig kinesisk affärsuppgörelse, du vet, tidsskillnaderna. Om vi inte koordinerar leveransen nu förlorar företaget miljoner. Vill du att vi inte får julbonus?
— Kineser, alltså? — Lena skrattade, men det var mer trötthet än ironi i rösten.
— Och varför måste du ha den där nya parfymen, som du precis sprutat på dig själv för fem minuter sedan? Känner de den över Zoom?
Vadim stelnade till för ett ögonblick, axlarna spändes, men snart tog han på sig den sårade, oskyldiga masken och vände sig mot Lena.
— Det är grundläggande hygien, Lena. Och respekt för partners. Vi träffas på restaurang, i ett slutet rum. Jag måste se presentabel ut och dofta gott.
— På restaurang… — upprepade Lena med en dämpad ton.
— Självklart. Jag trodde mötet skulle vara på kontoret.
— Först på kontoret, sedan middag. Sluta ifrågasätt!
Vadim smällde igen väskans dragkedja med ilska. — Jag gör det här för oss. För familjen. Förresten, jag har beställt något till dig. En liten grej, men trevlig. Så du inte blir arg.
Lena höjde förvånat på ögonbrynen. Det var fem år sedan Vadim spontant köpt något åt henne. Vanligtvis begränsades det till de obligatoriska tulpanerna på kvinnodagen eller ett presentkort på kosmetik på födelsedagen.
— Vad har du beställt?
— En överraskning, — mumlade han medan han kollade sin telefon. — Ett badkit, din favoritduschtvål eller något liknande. Ikväll kan du slappna av medan jag jobbar. Nu måste jag rusa.
Han kysste snabbt Lena på kinden — torrt, som om han bränt sig — och skyndade ut i trapphuset.
Lena stod kvar på hallgolvet, lyssnade på hans steg som försvann nedför trappan.
Hon visste. Kvinnlig intuition är grymt exakt. Den fungerar även när man önskar att den hade fel. «Kineser», «möte», ny parfym, blickar som undvek…
Pusselbitarna föll alltför lätt på plats. Men hon hade ingen kraft att argumentera.
Hon gick till köket, hällde upp en ljummen kopp kaffe och satte sig vid fönstret. Nedanför huset såg hon Vadims figur. Inte vid sin egen bil. Han klev in i en “Komfort Plus”-taxi. Lena log bittert för sig själv.
Kineserna, körde han inte alltid med sin egen bil? Eller ville han bara inte «synas» vid någon annans hem?
Två timmar senare ringde det på dörren.
— Leverans!
— ropade den unge budbäraren från andra sidan.
Lena öppnade. En andfådd ung man i gul jacka med en gigantisk ryggsäck stod där.
— Lägenhet 48? Beställt av Vadim Nikolevich?
— Ja, min man.
— Här, det var två paket, men appen krånglade och adresserna blandades, men jag hittade rätt på efternamnet. Ska det slås in som present?
Han räckte över ett tungt, tjockt paket i dyrt, guldpräglat papper. Lena blev förvånad. Ett “duschtvålpaket” brukar inte se så här extravagant ut.
— Tja… det skulle nog… vara en överraskning.
— Trevlig kväll! — budbäraren sprang redan nerför trappan.
Lena stängde dörren och gick in i vardagsrummet. Paketet kändes tungt och påtagligt i hennes armar.
Märkligt. Vadim hade aldrig lagt ut så mycket på förpackningar; vanligen kom sakerna hem i plastpåsar från butiken.
Kanske hade hon haft fel i sin magkänsla? Kanske ville han verkligen glädja henne, känna skulden för sitt ständiga arbete?
Lena satte sig på soffan och började försiktigt öppna sidenbandet. Inuti fanns inte duschtvålen. Inte badkitet.
Ett sammetsblått, mjukt fodrat smyckeskrin låg i hennes händer.
Hennes hjärta stannade nästan. En halskedja? Örhängen? Till femårig bröllopsdag, som han glömt för en månad sedan?
Hennes darrande fingrar öppnade locket.
På den vita sidenkudden glimmade en halskedja. Inte plast. Lena, inte expert, kände igen det direkt: vitguld med diamanter. Fint, elegant. I mitten en stor droppformad safir.
Mer värdefullt än Vadims tre månadslöner som han ständigt klagade över.
— Herregud… — viskade hon.
Under locket låg ett litet kort. Lena drog ut det. Tjockt kartong, med Vadims snabba, självsäkra handstil:
«Till min passionerade, älskade Fisk. Må denna sten påminna dig om ögonens färg när du ser på mig. Jag väntar på dig ikväll. Din V.»
Lena läste det tre gånger.
“Fisk”. Inte Lena. Inte hans fru. Inte “Lenuska”, som han brukade kalla henne när han ville ha något.
Hennes värld rasade samman. Yttre ljud suddades ut, i hennes öron hörde hon bara ett brummande. Hon var inte paranoid.
Vadim hade köpt en dyr, lyxig halskedja. Till en älskarinna. Hustrun, som bott med honom i femton år, som strukit hans skjortor och sparat på strumpor för att kunna betala barnens lärare, fick bara en trehundrakronors duschtvål.
Och stackars budbäraren, någonstans på andra sidan stan, lämnade paketet. Kanske till en ung, blåögd, långbent “Fisk”, som nu fick trehundrakronorspaketet.
Lena skrattade först tyst, hulkande, sedan högre och högre tills hon nästan tappade andan. Tårarna rann över kinderna medan hon höll halskedjan — värd två till tre miljoner kronor, kanske mer.
— Duschtvål… — flämtade hon och skrattade, nästan kvävdes av orden.
— “Baspaketet Vildfrukt…”, tänkte hon. Så att jag blir blöt och inte ställer frågor, eller hur, Vadim?
Plötsligt blev det tyst. Hon reste sig, gick till spegeln och höll upp kedjan mot halsen. Safiren var kall, hånfullt glittrande, men ändå perfekt på henne. Gudomlig.
Telefonen på bordet ringde. Ett meddelande från hennes mamma:
«Lenka, hej. Läkaren säger att priset för kurorten har höjts, i år blir det nog inte av, det räcker inte med pensionen. Ingen fara, jag får frisk luft i trädgården istället.»
Lenka tittade på skärmen, sedan på halskedjan. Något klickade inom henne. Första vågen av självömkan försvann snabbt, ersattes av iskall, beräknande ilska.
Hon mindes hur Vadim skrek förra veckan, att det inte fanns pengar till nya vinterstövlar, hur han krävde att hon redogjorde för varje köp. “Vi måste spara, Lenuska, svåra tider kommer.”
Svåra tider, alltså? Safirer till “Fisk”?
Lenka torkade bort tårarna. Försiktigt lade hon tillbaka halskedjan i asken och tog upp telefonen. Hon ringde sin skolkamrat, som arbetade som värderare i en stor pantbank.
— Tanci, hej. Jobbar du idag?
— Hej Len. Ja, till åtta. Vad har hänt? Din röst låter konstig.
— Jag måste sälja något. Mycket värdefullt. Kvitto och etikett kvar i asken, som Vadim alltid gömmer.
— Vadim? Menar du hans present? Len, är allt okej hos er?
— Fantastiskt, Tanci. Kan inte bli bättre. Jag är där om en halvtimme. Ha kontanter redo.
Vid midnatt stormade Vadim in i lägenheten. Som om ett asfaltläggningsmaskin kört över honom.
Slipsen sned, en knapp borta på skjortan, håret spretigt. I handen hade han den billiga duschtvålen till hustrun.
Lägenheten var tyst. Endast vardagsrumslampan brann.Lenka satt i fåtöljen, insvept i sin morgonrock, håret avslappnat bakåtkastat, med ett lätt leende på läpparna medan hon läste sin favoritbok.
Vadim frös till på hallgolvet, andningen blev kort och snabb. Alla händelser rullade förbi hans inre som en skräckfilm: Veronikas besök, den efterlängtade natten, paketet han skulle lämna över, skriket — som övergick i rasande vrål när Veronika fått sin duschkräm från snabbköpet.
— Skämtar du?! — skrek hon, kastade flaskan mot honom.
— Du lovade smycken! Det skulle vara en festlig kväll! Och du kommer med det här?! Gå tillbaka till din fru, din snåljåp!
Vadim försökte förklara. Han ringde budfirman, men ingen svarade. Han insåg: om duschkrämen är Veronikas, då är halsbandet Lenkas. Och lappen… åh, lappen!
På vägen hem snurrade ursäkterna i hans huvud. Han skulle säga att det var ett skämt? Nej. Han skulle säga att han bara köpt det åt en kollega? Dumheter. Lappen? ”Lilla fisken” kanske ett smeknamn för Lenka? Han hade aldrig kallat henne så.
Han klev in i vardagsrummet, redo för bråk, skrik och porslin som skulle gå i kras.
— Le-lenka? — hans röst darrade.
Lenka tittade upp från boken, hennes ögon klara och strålande.
— Åh, du är hemma! Hur gick mötet med kineserna? Lyckat?
Vadim stod stel. Varför skriker hon inte? Kanske har hon inte öppnat paketet?
— Ja… det var svårt. Väldigt svårt. Len, lyssna… budet kom…
— Kom! — Lenka strålade, lade undan boken och gick fram till honom. — Vadim, älskling, jag vet inte vad jag ska säga.
Vadim ryckte till, spände axlarna.
— Jag… jag ville överraska — fortsatte hon mjukt och drog handen över hans kavaj.
— Men det här… du överträffade dig själv.
— Gillar du det? — frågade Vadim försiktigt, svettpärlor på pannan.
— Du… gillar det?
— Gillar? Vadim, det är fantastiskt! När jag öppnade lådan var jag mållös.
Safir! Min favorit! Kommer du ihåg hur mycket jag drömt om det?
Vadim skakade. Han trodde presenten var till Veronika. Lenka såg inte lappen? Eller hade hon bestämt att ”lilla fisken” var han själv?
— Jo… ja, självklart — försökte han le, men ansiktet fastnade i en stel grimas.
— Jag ville göra dig glad. Allt för min fru.
Känslor av panik och chock snurrade i honom. Okej, Veronika… förlorad halskedja, men äktenskapet räddat. Lenka lycklig. Inga skrik, inget bråk. Räddad.
— Var är den? — frågade han och tittade på Lenkas hals.
— Varför försökte du inte ta på den?
— Jo, jag provade — nickade hon.
— Den passar perfekt. Som om den var gjord för mig. Men sedan kom jag på…
Hon tog upp kuvertet från bordet.
— Du vet att vi alltid sagt att familjen är viktigast. Att vi ska stötta varandra.
— Självklart… — Vadim förstod inte vart det barkade.
— Din mamma har det väldigt svårt med lungorna just nu. Hon behövde verkligen en riktig semester. Vi har alltid sagt att vi inte har råd.
Och när jag såg presenten… då förstod jag hur mycket du älskar oss. Blir du arg?
Vadim kände marken rämna under sig.
— Vad… vad har du gjort?
— Jag sålde den — sa Lenka lätt, nästan glad. — På pantbanken till Tancsi.
Självklart fick vi lite rabatt, men för pengarna köpte vi en lyxig kur i Kislovodsk åt din mamma! Och gamla telefonräkningar betalades, det blev pengar över till vardagen.
— Du… sålde halsbandet? — viskade Vadim. Allt blev svart framför hans ögon.
— Du sålde presenten?!
— Förlåt! — Lenka kysste hans huvud. — Tänk efter: vad är ett smycke värt om din mamma är sjuk? Du själv lärde mig rationalitet.
Det var den bästa handlingen du någonsin gjort för oss. För hennes hälsa offrade du dina sparpengar. Jag är stolt över dig!
Vadim sjönk långsamt ned mot puffen vid väggen. Han kunde inte tala. Om han skrek nu, att det var till älskaren, skulle allt vara förlorat. Om han var tyst, såg han dum ut.
Två och ett halvt hundratusen försvann, för hans svärmor. Plötsligt förändrades Lenkas ansikte. Hennes leende försvann, blicken blev stål.
— Vad har du i det där paketet?
Vadim höll instinktivt duschkrämspaketet tätt intill sig.
— Det… det…
— Duschtvålen, den där ”Vilda frukten” som var till mig?
— Lenka steg närmare. Nu var det kallt omkring henne.
— Och lappen ”Till min lilla fisk” i halsbandets låda.
Vadim frös. Han visste. Allt från början.
— Len, jag kan förklara… det var bara ett skämt, rollspel…
— Håll tyst — sa hon lugnt, men med kristallklar tydlighet.
— Spelet är slut, Vadim.
Hon gick till ytterdörren och öppnade den.
— Jag har packat dina saker. Väskorna står i trapphuset. Nu tar du din duschkräm, går till din lilla fisk — om hon ens släpper in dig med den ”magnifika” presenten — och kommer aldrig tillbaka hit.
— Len, det kan du inte! Det här är min lägenhet!
— Din? — hon skrattade.
— Har du glömt att vi för tre år sedan, när du gömde dig från Skatteverket, skrev över allt på vårt barns namn? Jag är förmyndare. Du äger ingenting här. Nu ut.
— Men… pengarna… halsbandet… — stammade han, backande i hallen.
— Pengar finns inte — avbröt hon. — Din mamma flyger i morgon. Biljetterna går inte att återbetala. Betrakta det som en belöning för femton års tålamod.
Hon puttade ut honom genom dörren. Vadim snubblade över sina egna väskor som stod i rad framför hissen.
— Och ja, Vadim — sa hon en sista gång, med handen mot dörrkarmen — av lilla fisken blev du inte särskilt bra. Snarare… en liten, benig karp.
Dörren smällde igen med ett definitivt ljud.
Vadim stod i den kalla trappuppgången, i ena handen ”det kinesiska kontraktet”, i den andra en tre kronor dyr duschkräm. Någonstans i pantbanken låg hans framtid, offrad för hans svärmors semester.
Från lägenheten hördes livlig, glad musik. Lenka hade satt på något energiskt, fullt av liv. Det såg ut som hon äntligen skulle ta ett bad. Själv. Utan honom.
Vadim sparkade till väskan, stönade av smärta i fingret och tryckte på hissknappen.
Kvällen var verkligen slut.
