— Låt bara den lata flickan tvätta mina strumpor! — Viktors röst skar genom det stora skyltfönstret, högljudd och självsäker, medan han drog den unga expeditflickan närmare sig.
Marinas hjärta snördes ihop vid åsynen, varje minne av hennes man som hon samlat på under tjugo år pressade sig fram i en smärtsam virvelvind.
Varje skratt, varje beröring han gav den unga kvinnan, brände nästan hål i hennes hjärta. Hans röst var inte bara hånfull — den härskade, ägde, och någonstans djupt inom sig kände han en arrogant överlägsenhet.
— Ser han verkligen ingenting?
— viskade Aljona med lätt skratt, en ljus, flyktig glädje som Marina kände skar som ett knivhugg i bröstet.
Marina stod stel, tårar hotade att rinna, och hennes bröst kändes tungt som om någon lagt en sten på det.
— Självklart inte! — svarade Viktor med en axelryckning, och i hans röst hördes samma charm som en gång dragit Marina till honom för tjugo år sedan, men nu var den förvandlad till ett bittert, nästan ondskefullt eko.
— Tror hon att jag bara sitter på kontoret och håller möten…
— Åh, titta vem som kommer…
— Aljonas skratt var som små ljusa klockor, en påminnelse om livets lätthet, medan Marina under åren lärt sig att överleva på ren uthållighet. Hon tog ett steg framåt trots att kroppen skrek emot.
Varje steg var ett krig mellan det förflutna och nuet. Hennes hjärta hörde det gamla skrattet, som redan tre år saknats i deras hem.
Marina mindes hur allt började. För tjugo år sedan, på fabriken, hade de mötts. Hon, ung, ambitiös maskinteknolog, som noggrant studerade allt, han, Viktor, arbetsledaren som ville ha ordning och reda i allt.
Hon mindes hans blyga leende, de hemliga blomsterbuketter han lämnat, de snabba kyssarna i ett mörkt hörn av lagret. Då var allt klart och enkelt: kärlek, begär, glädje och rädsla levde tillsammans i varje ögonblick.
— Marina, vill du gifta dig med mig?
— hade Viktor sagt mitt i arbetspasset, modigt, inför alla. Rummet tystnade, varje ljud försvann, bara hans ord fanns kvar.
— Galning, alla ser oss ju!
— hade Marina skrattat, rodnande, med en konstig blandning av glädje och pirrande förlägenhet i bröstet.
— Låt dem titta! Jag älskar dig!
— svarade Viktor, och i det ögonblicket försvann alla hennes tvivel.
Barnen kom: först Anastasia, sedan Sergej.
En lägenhet med lån, sommarstuga från föräldrarna, söndags-pelmeni, vardagsrutinernas monotoni. Marina levde för familjen, arbetade, lagade mat, tvättade, såg till att varje detalj var perfekt.
Viktor tog med lön, lagade kranar, körde till sommarstugan — allt med sådan självklarhet att han nästan inte märkte hur trött Marina blev på sin roll.
Men förändringen kom smygande, nästan osynligt. Kanske när fabriken stängde, och Viktor fick en ny position i köpcentret. Nya kostymer, nya parfymer, och en avstånd mellan dem som växte.
Han var inte längre mannen som älskat henne för tjugo år sedan, utan någon annan — någon som krävde att Marina alltid skulle ge och tåla likgiltighet.
— Möten… — sa Viktor kort, sjönk ner på soffan. Hans blick var tom, tröttheten dolde en kylig likgiltighet, en irritation.
— Kom och ät något — försökte Marina, men orden nådde inte fram.
Viktor var redan långt borta i sina egna tankar.
— Jag vill inte. Jag är trött — sa han, och Marina kände något knäckas inom sig.
Vid fyrtiofem års ålder, i ett manligt livets svåra skede, hade Marina tyst stått ut med hans utbrott, hans förolämpningar, alltid intalat sig själv:
”Det går över.” Men smärtan växte med åren, och tyst ilska som samlats i stillhet blev till slut till något starkt och oförsonligt.
Den dagen gick Marina till köpcentret för att köpa en present till sin dotter, Anastasia, som just avslutat skolan. Varje steg hon tog var tungt av osäkerhet och den smärta tjugo år av förödmjukelse lämnat.
Och där såg hon Viktor. Han omfamnade den unga expediten, skrattade, kysste hennes nacke, varje rörelse skrek: ”Detta var aldrig ditt.”
— Låt bara den lata flickan tvätta mina strumpor!
— hördes rösten igen genom skyltfönstret. Marina stod stel. Som om blixten slagit ner i henne.
Expediten pratade snabbt, Viktor plockade fram plånboken och köpte ett dyrt armband, mitt framför allas ögon, som för att visa makt. Marina kände bitterhet och alla de smärtsamma minnena rev i hennes hjärta.
Hemma lagade Marina automatiskt mat, händerna darrade, mjölken rann över, potatisen brändes. Hennes tankar snävade in till en sak: ”Vad ska jag göra nu?”
— Finns det fortfarande ingen mat?
— Viktor kom in, ansiktet förvridet av irritation vid lukten av borsjtj. — Har du tappat allt förstånd?
— Var har du varit? — frågade Marina tyst men med stål i rösten.
— Jobbat. Mötena drog ut på tiden — sa Viktor, blandning av irritation och självrättfärdighet i rösten.
— Var det också ett möte i juvelbutiken?
— Marinas röst var iskall, varje ord en stöt.
Viktor frös till, spände käkarna, försökte behärska sig.
— Har du blivit galen? —
— Av misstag såg jag. Du var med din flickvän… —
— Och vad spelar det för roll? Ja, jag träffar Aljona! Ung, vacker, glad! Och titta på dig själv — fet, alltid i morgonrock, luktar borsjtj!
Marina stod tyst, inuti rasade ilska och smärta, sedan tog hon ett beslut. Hon grep den heta borsjtjen och hällde den över hans ansikte. Den röda vätskan rann ner över hans nya kostym, kål fastnade på slipsen.
— Har du blivit fullständigt galen?
— skrek Viktor, hans röst skälvde av smärta och chock.
— Det här är bara början. Packa dina saker och gå. Idag!
— sa Marina med en röst av bergfast beslutsamhet.
— Det här är mitt hem! Jag betalar lånet! — ropade Viktor.
— Du betalar bara hälften. Lägenheten står på bådas namn. Glömt det?
— Marinas röst var lugn men tung.
Viktor torkade ansiktet med en kökshandduk, borsjtjens röda fläckar spreds över honom.
— Utan mig skulle du dö! Vem skulle vilja ha dig, gamla dam? —
— Vi får se… — svarade Marina och tog upp telefonen.
— Anastasia? Kom hem direkt. Ja, ta med Sergej också.
Barnen kom inom en timme. Viktor satt där, rufsig, med röda fläckar på ansiktet.
— Mamma, vad hände?
— frågade Anastasia.
— Pappa, vad har hänt med dig?
— frågade Sergej, ögonen fyllda av ilska och beslutsamhet.
Marina förklarade allt lugnt. Anastasia blev stel, Sergej knöt nävarna.
— Pappa, är det sant?
— frågade Anastasia försiktigt.
— Och vad spelar det för roll? Jag har rätt till mitt privatliv! — svarade Viktor.
— Och mamma hade inga rättigheter på tjugo år?
— skrek Sergej.
— Hon jobbade dubbelt medan du ”byggde karriär”!
— Det rör inte dig!
— skrek Viktor, men rösten darrade.
— Jo, det rör oss! Det här är min mamma!
— Sergej tog ett steg framåt, deras andetag fyllde rummet med spänning.
— Packa dina saker och gå. Idag! — upprepade Marina med stenfast styrka.
Viktor såg på barnen och Marina. I deras ögon blixtrade ett oförsonligt ljus av beslutsamhet.
— Ni kommer ångra er! Ni kommer falla på knä igen!
— ropade Viktor och smällde igen dörren med en kraft som ekade i lägenheten.
Marina satte sig på soffan, begravde ansiktet i händerna, lät sorg och trötthet ta över för ett ögonblick.
— Mamma, gråt inte — viskade Anastasia och kramade henne försiktigt.
— Jag gråter inte. Jag tänker bara — svarade Marina, rösten fylld av styrka.
— Vad tänker du på?
— Imorgon måste jag tillbaka till jobbet. Jag kan inte dölja mitt ansiktes sanna uttryck… Min blick kommer avslöja mina känslor.
Tre månader gick. Marina hade gått ner tio kilo — stress, träning och dagliga promenader gjorde underverk. Hon gick på sminkkurser, klippte håret, uppdaterade garderoben.
Varje detalj i hennes framtoning utstrålade självförtroende och ny livskraft.
I köpcentret promenerade hon med Igor, hand i hand, båda med nya kläder. Marina log, hennes ansikte strålade av liv och kraft. Framför juvelbutiken stod Viktor, ensam, med skrynklig kappa och rufsigt hår.
— Marina… — stammade Viktor, osäker och förvirrad.
— Hej, Viktor — svarade Marina med kylig artighet.
— Du har förändrats… — sa han, men orden bar bara på tyngden av det förflutna.
— Ja, det har jag. Igor, det här är min ex — sa hon och pekade på Igor.
— Trevligt — sa Igor, med kylig och bestämd bugning.
Viktor såg på Marina, som strålade bredvid Igor, utan rädsla, vacker, självsäker.
— Kan vi prata? — frågade Viktor.
— Om vad? Om att jag var ”klumpig”?
— Marina, jag hade fel…
— Ja, du hade fel. Men tack.
— Varför?
— För att du visade mig sanningen. Jag hade verkligen blivit klumpig, glömt mig själv, levt bara för familjen. Och till slut… förgäves.
I det ögonblicket klev Aljona ut ur butiken med en annan man, kysste honom offentligt, för att förödmjuka Viktor.
— Kom nu, älskling — sa hon och drog mannen med sig.
Viktor stod kvar, som om han träffats av blixten. Marina log lätt mot honom, utan ord, som om hon sade:
— Du hade rätt i en sak. Att tvätta andras strumpor är ett tråkigt arbete. Varken hon eller jag kommer någonsin göra det igen. Vi ses.
Marina tog Igors hand och gick mot utgången. Viktor stod kvar, ensam, med sina smutsiga strumpor och allt han förlorat.
Den kvällen kände Marina för första gången på många år äkta lycka.
