— Åh, Verocska, vilken olycka! — höjde Rima Arkadjevna sin hand, tyngd av tunga guldband. Hon ställde försiktigt tillbaka glaskannan på bordet.
Hennes läppar var pressade ihop, som om hon kände medlidande, men hennes ögon smalnade av nyfikenhet och glädje. — Mina händer är redan så svaga.
Jag ville precis hälla upp fruktjuicen, och du råkade flytta dig vid fel ögonblick.
Vid det stora, runda bordet, fyllt med ugnsbakad torsk och kristallfat, följde en kort paus som ersattes av ett tyst fniss.
Min mans moster, en mullig kvinna i en löjlig paljettklänning, lade ifrån sig sin gaffel.
— Ingen fara, Rimmocska. Färgen passar henne faktiskt — morrade hon medan hon torkade munnen med en servett.
— Hon ser ut som en grönsakshandlerska på marknaden.
Vera har redan vant sig vid hårt arbete.
Jag satt tyst och stirrade på den förstörda klänningen. Runt oss dånade bankettsalen på landet, “Skogssjöarna”.
Jazzbandet spelade, besticken klingade, servitörerna sprang omkring i vita skjortor. Rima Arkadjevna firade sitt födelsedagskalas med kunglig pompa — precis på en plats jag bett min man att inte ta mig till.
Men Stas hade, som alltid, beslutat själv.
Min man satt på min högra sida. När kannan lutade mot mig gjorde han ingen rörelse. Nu justerade han desperat sin tajta skjortkrage och låtsades studera dryckesmenyn.
— Stas, be servitören hämta en våt servett — sade jag lugnt.
— Åh, Vera, gå du hellre till toaletten och tvätta dig — viftade han bort det utan att se upp.
— Det var bara ett misstag från mamma. Gör inte en elefant av en fluga.
— En kanna välter inte av misstag i en sådan vinkel — sade jag tyst, men alla vid bordet hörde.
Rima Arkadjevna greppade teatraliskt sitt bröst.
— Titta på det här! Jag bjöd in er här med hjärtat, till en ordentlig samling, och hon förolämpar mig! — utropade hon. — “Gå tillbaka till din ödemark, du fattiga stackare!” — skrattade hon när hon såg mig torka upp den utspillda juicen med servetten. — Från Zarjcsensk kom hon med en enda resväska, fastklamrad vid min son, och ändå vågar hon höja rösten!
Jag slutade torka klänningen. Den skrynkliga mörkröda servetten lade jag vid bordets kant.
För sju år sedan steg jag verkligen av på förortsstationen, i en tunn jacka och med en billig konstläderväska. Min födelsestad,
Zarjcsensk, hade långsamt dött efter fabriksnedläggningen, och att stanna där skulle ha betytt att ge upp mig själv. Först började jag som städerska på hotelllets spaavdelning.
Jag samlade blöta handdukar, tvättade kakel, andades in klor tolv timmar om dagen.
Stas trodde fortfarande att jag bara packade papper i lagret. Verkligheten var obekväm för honom.
Han ville gärna framstå som den framgångsrika försörjaren inför släkten, stolt berättande att han “upprätthöll en landsortstjej”.
I själva verket märkte jag redan andra året att elitspa-krämer försvann. Jag samlade de tomma burkarna från soporna, jämförde med schemat, gjorde en tabell i ett rutat block, och lade den enkelt på chefen Boris Leonidovics skrivbord.
Den gråhåriga, strikta mannen kallade in mig nästa dag.
En vecka senare fick spa-chefen sparken för stöld, och jag blev juniorlagrare. Därefter helgkurser i bokföring. Nätter över Excel-tabeller.
För tre år sedan slog krisen till. Hotellet sjönk i skulder. Leverantörer krävde pengar, beläggningen var kritiskt låg. Boris Leonidovics blev allvarligt sjuk.
Jag förhandlade nonstop med entreprenörer, skar i överdrivna budgetar, sökte investerare. Jag räddade “Skogssjöarna” från minus.
När Boris Leonidovics insåg att hans hälsa inte tillät ledarskap, gav han mig ett erbjudande. Jag skulle ta över driften och skulderna, och han gav mig majoritetsandelarna.
— Vera, varför står du där som en staty?
— bröt Nina moster in.
— Gå och tvätta dig. Du förstör aptiten för folk.
Bakgrunds-jazzen tystnade. Musikerna lade undan sina instrument.
Värden för kvällen, en stor man i mörk kostym, steg upp på scenen.
Han knackade på mikrofonen.
— Mina damer och herrar, ett ögonblick uppmärksamhet, tack — sade han med djup röst.
— Snart återvänder vi till att hylla vår underbara jubilar, men först har hotellledningen ett viktigt meddelande.
Rima Arkadjevna rättade självsäkert sitt hår.
— Åh, det är säkert bara beröm från hotellet — viskade hon till sin granne.
— Jag har sagt till chefen att vi har en bankett med femtio gäster. De måste visa respekt.
— Denna kväll är inte bara speciell för en familj — fortsatte värden.
— Många stamgäster vet att “Skogssjöarnas” grundare, Boris Leonidovics, nyligen beslutat att dra sig tillbaka.
Förvåning spred sig i rummet.
— Men vårt hotell går in i en ny utvecklingsfas — log värden och pekade mot vårt bord.
— Idag är personen som de senaste tre åren osynligt drivit platsen här närvarande. Och idag tar hon officiellt över ledningen.
Vänligen välkomna den nya ägaren och verkställande direktören för “Skogssjöarna” — Vera Nikolajevna!
Strålkastarljuset bländade.
Vid släktbordet blev det total tyst. Jag hörde en kråka kraxa utanför. Rima Arkadjevna stirrade med gapande mun. En bit fisk föll på porslinstallriken.
Nina moster blinkade flera gånger mellan värden och mig.
Stas vände långsamt på huvudet. Hans ansikte blev kritvitt. Han såg på mig som om en utomjording stod bredvid honom.
— Ve… — stammade han.
— Vem sa du just? Vilken ägare?
Jag höll tyst. Jag bar tillbaka den tunga ekstolen, reste mig. Fläcken på min klänning såg nästan svart ut i strålkastarljuset, men jag försökte inte dölja den. Jag gick rakt med ryggen genom de stela servitörerna mot scenen.
Jag berättade inte för gästerna om min långa framgångssaga. Affärer tillåter inga sentimentala memoarer. Jag tog mikrofonen och såg ut över det tysta rummet.
— God kväll. Jag är glad att ni alla är här på “Skogssjöarna”. Vi uppskattar ert förtroende och lovar att våra tjänster bara kommer att bli bättre. Njut av kvällen. Tack för att ni är med oss.
En kort nickning. Applåder. Jag steg ner för trappan, och huvudadministratören kom genast med en vit servett på armen.
— Vera Nikolajevna, ska vi byta klänning? Det finns en passande storlek på butiken på första våningen.
— Ingen fara, Oleg. Gästerna ska se att ingen fläck hindrar oss från vårt arbete — svarade jag kort och återvände till mitt bord.
Där utspelade sig en tyst scen av klassisk dramatik. När jag kom fram vek Rima Arkadjevna nervöst ihop servetten.
Det fanns inget spår av stolthet i hennes ögon, bara förvirring och instinktiv rädsla att förlora ansiktet framför gästerna.
Stas hoppade upp och höll nästan på att välta sitt glas.
— Vera! Vad var det här?! — fräste han och grep tag i min överarm. Jag skakade bort hans hand.
— Du… köpte det här hotellet? Med vilka pengar?! Vi lever ju på min lön! Jag betalar av på lån!
— Du betalar av på bilen och din mors minkpäls, Stas — svarade jag lugnt, och mötte hans blick. — Vi levde faktiskt på mina pengar. Egentligen levde vi.
— Hur… levde vi? — Rima Arkadjevnas röst bröts. Hon försökte le vänligt, men det såg bara ut som en grimas.
— Verocska, älskling, varför så här? Vi är ju familj. Nåväl, lite bråk… Du är smart, det förstår jag. Bara i hemlighet. Sätt dig, middagen kommer.
— Jag är trött på era förödmjukelser, på ert nedlåtande beteende och på er son.
Jag öppnade väskan, tog fram nycklarna från vår hyrda lägenhet och lade dem direkt framför Stas, bredvid hans halvätna sallad.
— Imorgon skickar mina advokater skilsmässopappren — sade jag till min man.
— Mina saker finns inte längre där. Jag har redan avbrutit nästa månads hyra, så fram till den 25:e flyttar du ut, annars betalar du själv.
— Du vågar inte! — skrek Stas. Hans ansikte var rött.
— Detta är gemensam egendom! Delen av företaget förvärvades under äktenskapet! — femtalade jag. — Du var bekväm hemmafru i fem år, betalade räkningarna medan du lekte affärsman. Spelet är över.
Jag vände mig om och gick mot dörren. Rummet delade sig. Gästerna tittade nyfiket efter mig.
Utanför, på den öppna terrassen, tog jag ett djupt andetag av nattluften. Fuktig jord, tallbark och den närliggande sjöns kyla blandades i näsan. Telefonen i fickan vibrerade — Stas ringde. Jag tryckte bara på avsluta-knappen.
Framför mig låg den tunga kvartalsrapporten, förhandlingar med leverantörer av skaldjur och renoveringen av komplexets vänstra flygel. Många problem fanns. Men ingen svag man eller arrogant mor.
Imorgon är min första dag som ägare, och det kommer att bli bra.
