Katia fick reda på sin svärmoders jubileum en onsdagskväll, när Lyosha kom hem från jobbet tidigare än vanligt – något som sällan hände i deras liv.
Han ställde sin väska bredvid dörren, tog inte av sig skorna direkt som han alltid gjorde, utan stod kvar i hallen med ett osäkert uttryck i ansiktet, som om han ville säga något viktigt men ännu inte bestämt hur.
”Min mamma ringde,” sa han till slut medan han drog strumpan över skon.
”Och?” Katia kom ut från köket med en handduk i handen. Hon hade precis diskat efter middagen.
”Jubileet är om tre veckor. Sextio år – äntligen. Hon vill fira.”
Katia nickade. Hon mindes datumet – hon hade skrivit upp det i sin mobil redan i januari när Nina Petrovna nämnde det. Sextio år – en seriös siffra. Inte bara en födelsedag, utan en livsmilstolpe.
”Självklart måste vi fira,” sa Katia. ”Jag kan hjälpa till. Om du vill kan jag ta hand om matlagningen. Åtminstone en del – förrätter, sallader. Jag köper ingredienserna och kommer tidigt för att hjälpa till.”
Lyosha såg på henne på ett märkligt sätt.
”Eh, ja… det… är nog bra. Prata med henne.”
”Jag ska prata,” nickade Katia lätt och gick tillbaka till diskbänken.
Redan i huvudet föreställde hon sig en familjemiddag: ett trångt, livligt rum, ett bord med en blomsterduk som Nina Petrovna bara använde vid festliga tillfällen, den berömda aspiken och en stor skål med oliviersallad. Kanske tio, tolv personer.
Släktingar, några vänner. Katia funderade på vad hon kunde laga – alla gillade hennes tiramisu, och hennes aspik lyckades alltid. Tre veckor skulle räcka för att planera menyn.
Den kvällen ringde hon inte svärmodern. Hon väntade några dagar för att tänka över vad hon gärna ville ta på sig.
Men Nina Petrovna ringde själv på fredagen vid halv två, när Katia var på ett möte.
Katia såg det missade samtalet under rasten och ringde tillbaka medan hon stod i hallen med en smörgås i handen.
”Ekaterina,” började svärmodern, alltid när hon använde hela namnet för att säga något viktigt – ”jag har ordnat allt. Känner du restaurangen ’Prichal’? Vid kajen.”
”Det finns en sal för fyrtio personer. Jag har valt menyn – komplett middag, allt inkluderat: varma rätter, förrätter, tårtan har vi beställt separat.”
Katia slutade tugga.
”Ett ögonblick,” sa hon försiktigt. ”En restaurang? Fyrtio personer?”
”Och? Sextio år firar man bara en gång i livet. Jag vill fira ordentligt, inte instängd i köket. Jag har bjudit alla släktingar, gamla kollegor, vänner. Vi har inte träffats på länge.”
”Nina Petrovna,” försökte Katia hålla sig lugn, ”men det har vi ju inte pratat om…”
”Vad ska man prata om? Lyosha sa att du skulle hjälpa. Så jag har ordnat det. Du sa själv att du ville hjälpa.”
”Jag sa att jag hjälper till med maten. Jag köper ingredienser, lagar mat…”
”Precis. Du behöver inte laga något, allt blir färdigt. För dig ännu enklare.”
Katia öppnade munnen, stängde den igen och tittade ut genom fönstret mot den grå februaris himmel.
”Okej,” sa hon, eftersom hon inte visste vad hon annars skulle säga. ”Jag ska prata med Lyosha.”
”Prata,” mumlade svärmodern, redan ointresserad, ”jag skickar adressen. Vi börjar klockan sju på kvällen, kom i tid för att hälsa gästerna välkomna.”
Hon lade på. Katia stod i kontorshallen med den halvätna smörgåsen i handen och kände ett pulserande över näsroten – ett säkert tecken på en kommande huvudvärk.
Samtalet med Lyosha var kort och lite otydligt.
”En restaurang?” frågade hon igen, utan större överraskning.
”Min mamma vill ha något fint. Förstår du – jubileum.”
”Lyosha, fyrtio personer. Det är en enorm summa.”
”Eh… hon har säkert ordnat det. Hon har sparat lite.”
”Vilka besparingar?” – hon tittade på honom. ”Har du sett hennes pension?”
Lyosha kliade sig i nacken.
”Kanske har hon sparat. Jag vet inte. Det är hennes fest, hon kommer att ordna det.”
”Du sa att vi skulle hjälpa?”
”Eh… ja, att vi skulle hjälpa. Du sa det.”
”Jag sa att jag hjälper med maten. Att jag lagar.”
”Katia, starta inget bråk. Det är min mamma. Sextio år firar man bara en gång.”
Katia tittade länge på honom. Lyosha stirrade på sin telefon.
Hon sa inget mer. Hon bestämde sig för att själv dyka upp – kanske hade Nina Petrovna verkligen pengar, kanske skulle släktingarna hjälpa. Det var trots allt en familjefest, inte enbart hennes ansvar.
Två veckor gick på jobbet. Katia hade blivit befordrad för tre månader sedan – hon blev avdelningschef och hade inte vant sig vid att lönen nu var annorlunda.
Tidigare räknade hon varje inköp, planerade månaden i förväg och la undan pengar bit för bit.
Nu verkade pengarna finnas, men hennes tänkande fungerade fortfarande efter gamla regler. Hon tittade på priser, undrade: Behöver jag det? Är det för mycket?
Hon försökte att inte tänka på restaurangen.
På fredagen, dagen före jubileums-lördagen, skickade Nina Petrovna ett foto av menyn i familjechatten med texten: ”Ses imorgon!” och tre hjärtan. Katia såg priserna och stängde snabbt chatten.
Fyrtio personer – tänkte hon. Hon tryckte undan det.
Restaurangen ”Prichal” var elegant – mörkt trä, dämpad belysning, servitörer i vita skjortor.
Katia och Lyosha kom tjugo minuter före start. Nina Petrovna var redan där – i en vinröd klänning, stylad, fräsch, full av förväntan.
”Katyenka!” – hon kramade henne genast, något ovanligt. – ”Vad tycker du? Bra val?”
”Mycket fint,” sa Katia ärligt.
Gästerna kom efter hand. Katia kände inte alla – avlägsna mostrar, gamla kollegor från fabriken, grannar, skolkamrater.
Alla kramade jubilaren, gav blommor, kuvert, och satte sig skrattande.
Katia satt bredvid Lyosha och tänkte på kuverten. Skulle de räcka kanske? Var det därför så många bjöds in – för att täcka kostnaderna?
Kvällen förlöpte normalt. Skål, förrätter, varma rätter. Nina Petrovna strålade.
Lyosha slappnade av, drack vin, skämtade med farbror Sergej. Katia drack vatten och log artigt.
Tårtan kom runt tio. Hög, med rosa rosor av grädde, ”60” i choklad. Alla applåderade, Nina Petrovna grät. Katia applåderade också och tänkte: Det lyckades. Verkligen lyckades.
När gästerna började gå – kramar, löften, foton – kände Katia hur spänningen från de två veckorna släppte. Inget dåligt. Allt var bra.
Hon var redo att hämta sin kappa när Nina Petrovna dök upp.
I handen höll hon ett läderkuvert – som de som servitörerna tar med notan.
”Här,” räckte hon det till Katia. – ”Min son sa att du ska betala.”
Katia förstod först inte.
Mekaniskt tog hon kuvertet, öppnade det, såg beloppet.
Och stängde det igen.
Sedan öppnade hon det igen.
Beloppet var så högt att hon ett ögonblick inte kunde förstå.
Det var inte kostnader för en enkel familjemiddag. Fyrtio personer, komplett meny, alkohol, tårta, hyra av salen.
”Nina Petrovna,” sa Katia lugnt, nästan kyligt, ”vad är det här?”
”Notan för middagen,” svarade svärmodern lugnt. – ”Lyosha sa att du skulle hjälpa.”
”Han sa ’vi ska hjälpa’,” kände Katia hur värmen steg inom henne, ”men jag har inte sagt att jag ska betala mat för fyrtio personer.”
”Ekaterina, var inte så…” – med sårad ton. – ”Jag kan inte betala det själv. Jag har pension.”
”Varför bokade ni då en restaurang för fyrtio personer?”
”För att Lyosha sa att du skulle hjälpa!”
”Lyosha!” – hon vände sig mot sin man.
Han stod lite vid sidan, obekvämt.
”Katia, inte nu,” sa han tyst. – ”Alla är inte borta än.”
”Du sa att jag ska betala?”
”Jag sa att vi hjälper…”
”Det är inget svar.”
”Min mamma har inga pengar. Förstör inte hennes dag.”
”Jag förstör hennes dag?” – drog hon försiktigt tillbaka handen. – ”Ni har bestämt utan mig och gett mig notan.”
Tystnad.
Katia öppnade sin väska. Hon tog fram plånboken. Räkna sedlarna – precis så mycket som hon hade ätit och druckit.
Hon lade dem i kuvertet.
”Det här är min del,” sa hon. – ”Endast det jag förbrukat.”
”Det är ingenting!” – sa Nina Petrovna.
”Det är inte mitt problem,” svarade Katia lugnt. – ”Jag har inte gått med på det.”
”Lyosha!” – ropade modern.
”Förstår du vad du gjort?” – svarade Katia. – ”Du har lovat pengar i mitt namn.”
Tystnad.
”Jag är inte skyldig familjen något mer,” sa hon tyst.
Hon tog på sig kappan.
Lyosha höll henne i armen vid dörren.
”Vi pratar hemma.”
Men hemma kom samtalet aldrig riktigt till stånd.
”Kunde du inte bara betala?” – frågade han.
”Förstår du vad som hände?” – svarade hon.
Tystnad.
”Jag vill skilja mig,” sa Katia.
Lyosha höjde på huvudet.
”På grund av en nota?”
”Inte på grund av notan. På grund av normaliteten i hur det hanterades.”
Hon stängde lugnt sovrumsdörren.
Utanför snöade det – den där speciella, mjuka tystnaden som snön ger.
Och ändå, för första gången hela natten, var hon inte rädd för sina pengar.
