Kvällens studentbal i skolans gympasal var precis som vilken annan kväll som helst: från taket hängde ljusslingor med varma lampor, väggarna pryddes med svarta och gyllene ballonger,
och ur högtalarna strömmade mjuk musik, medan flickorna försiktigt höll upp sina långa klänningar för att inte trampa på dem.
Léna stod vid dryckesbordet, lite åt sidan, och såg på när klasskamraterna skrattade, fotograferade sig och viskade till varandra. Hon hade i åratal vetat att det nästan aldrig fanns någon plats för henne på sådana här tillställningar.
Klasskamraterna var vana vid att hon var föremål för deras skämt.
I skolan kallade de henne på olika sätt. Ibland viskade de tyst: «tjockis», ibland skrattade de högt bakom hennes rygg, och ibland sa någon av pojkarna demonstrativt:
— Akta, Léna kommer, golvet håller på att ge vika.
Léna hade länge lärt sig att låtsas som om hon inte hörde. Först gjorde det ont, sedan blev det sårande, till slut blev hon helt enkelt trött.
Men till balen gick hon ändå. För studentbalen kommer bara en gång i livet.
Hon hade noggrant valt klänning och slutligen valde hon en enkel, mörkgrön. Inga glitter, ingen lyx — bara vårdad, diskret klädsel. Hennes mamma hjälpte henne att fixa håret, och Léna tog på sig sina vanliga glasögon och sa tyst till sig själv framför spegeln att hon skulle klara kvällen lugnt.
Musiken övergick till en långsam låt, och konferencieren tillkännagav den långsamma dansen.
Paren gick långsamt ut på dansgolvet. Flickorna log generat, pojkarna rättade till sina kavajer, och salen fylldes gradvis med mjuka rörelser.
Och då hände det som Léna inte alls hade väntat sig.
Artem steg fram till henne.
Klassens snyggaste kille. Lång, självsäker, perfekt klädd i svart kostym. Han var den pojken som var ihop med Viki, skolans mest populära tjej, som nu stod med sina vänner på avstånd och iakttog allt skarpt.
Artem stannade framför Léna och räckte ut handen med ett lätt leende.
— Vill du dansa?
För ett ögonblick blev salen misstänkt tyst.
Léna förstod genast vad som pågick. Hon kände igen tonen, blicken, det lätt hånfulla leendet som alltid föregick ett nytt skämt.
Någon bakom henne började redan viska.
— Titta, han har verkligen bjudit upp henne.
— Nu blir det show.
Léna tittade långsamt upp på Artem. Hon visste precis varför han hade bjudit upp henne. Men istället för att säga nej, lade hon lugnt sin hand i hans.
— Okej — sa hon tyst.
De gick ut till mitten av salen.
Musiken blev högre, och klasskamraterna samlades runt dansgolvet. Många tog fram sina telefoner. Flickorna bakom Léna såg på varandra och kunde knappt hålla sig för skratt.
Men då hände det som fullständigt chockerade alla.
Artem lade handen på hennes midja, och då viskade Léna tyst, så att bara han hörde:
— Jag vet varför du bjöd upp mig. Du tror att eftersom jag är tjock betyder det att jag inte kan dansa.
Artem log lite, men innan han hann säga något…
Léna tog långsamt av sina glasögon och lade dem på bordet. Sedan drog hon handen genom håret och lät de mörka lockarna falla mjukt över axlarna.
Och då började musiken. Léna började dansa.
Till en början förstod inte Artem vad som hände. Men efter några sekunder förändrades hans ansiktsuttryck.
För Léna rörde sig lätt och självsäkert, som om hon hade gjort detta hela sitt liv. Hennes steg var precisa, flytande och vackra. Hon blev som ett med musiken, ledde Artem från sväng till sväng, och plötsligt blev dansen en riktig föreställning.
Salen fylldes långsamt med mjukt viskande.
Någon slutade skratta. Någon tappade sin telefon. Efter några sekunder var dansgolvet nästan helt tyst. Alla stirrade bara på dem.
Artem försökte inte längre skämta. Han kämpade bara för att hålla takten, för varje sekund blev det allt tydligare: Léna dansade mycket bättre än alla andra i salen.
När musiken tog slut, föll en tystnad över rummet i några sekunder.
Sedan började någon applådera. Först en person, sedan en annan, och sedan hela salen.
Léna bugade lugnt, som om det var en helt vanlig föreställning, tog sedan på sig sina glasögon igen och satte tillbaka dem på näsan.
